Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), Las sustancias psicoactivas son diversos compuestos naturales o sintéticos, que actúan sobre el sistema nervioso generando alteraciones en las funciones que regulan pensamientos, emociones y el comportamiento.

Existen regulaciones para el control y fiscalización del uso de estas sustancias, ya sea para uso recreativo, como el alcohol o el tabaco; para uso farmacológico, como los tranquilizantes o analgésicos opiáceos, o de uso general, como los solventes industriales. Hay un grupo cuyo uso es considerado ilícito y solo autorizado con fines médicos o de investigación, como el caso de la cocaína y sus derivados.

El uso de sustancias psicoactivas siempre implica un grado de riesgo de sufrir consecuencias adversas sobre distintos órganos y sistemas, las cuales pueden darse en el corto plazo.

· La intoxicación, la cual incrementa el riesgo de lesiones por accidentes o agresión.

· Conductas sexuales en condiciones inseguras.

· El uso repetido y prolongado en el tiempo de estas sustancias, favorece el desarrollo de trastornos por dependencia, que son trastornos crónicos y recurrentes, caracterizados por necesidad intensa de la sustancia y pérdida de la capacidad de controlar su consumo,

· Falta de socialización interpersonal y familiar.

· Bajo rendimiento académico, laboral o legal.

· Marihuana o Cannabis

· Cocaína

· Estimulantes de tipo anfetamínico (ETA)

· Sedantes e Hipnóticos

· Opioides

· Inhalantes /solventes volátiles

· Alucinógenos